2022-09-01 11:48

调查俄亥俄河上的塑料颗粒,壳牌公司准备开设饼干厂

壳牌计划今年夏天在宾夕法尼亚州比弗县俄亥俄河沿岸的新工业园区开始运营。该工厂将使用该地区天然气井生产的乙烷来制造微小的聚乙烯塑料颗粒,有些人称之为塑料颗粒。

它们被用来制造许多种塑料制品。

但塑料颗粒也可能最终出现在水道中,这就是为什么环保组织与当地研究人员合作,开始在植物附近的水中寻找塑料颗粒。他们正在努力建立俄亥俄州的基线,并将在工厂开放后继续调查河流,这样他们就能知道工厂的塑料颗粒是否进入了河流。

该地区河流中的塑料

埃文·克拉克上尉说,在过去的15年里,他在匹兹堡的阿勒格尼清洁大道上清理了超过100万磅的垃圾,在海岸线上又清理了数百万磅。他惊讶于其中有这么多塑料。

现在,克拉克在三河守护者协会工作,定期领导清理小组。

克拉克站在船上说:“对我们的志愿者来说,看到我们从河里打捞出来的垃圾中有这么大比例是塑料制品,这让他们大开眼界,也很有教育意义。”

他们发现了覆盖香烟包装、羊毛衣服、杂货店包装袋和苏打水瓶的塑料薄膜。

克拉克把车停在俄亥俄河的岸边,在莫纳卡的船下水处,距离壳牌公司的乙烷裂解装置上游几英里。他穿着雨衣,头上套着一件卫衣来挡风。

山地流域协会的尤吉欧根尼河管理员埃里克·哈德(Eric Harder)是等待加入的少数人之一。“当我第一次告诉他们nurdle是什么时,大多数人都不知道,”哈德说。

nurdles是什么?

塑料球只有小扁豆大小。它们是制造商用来制造其他塑料产品的原材料。制作一个酸奶杯需要350多个塑料球,而制作一个苏打水瓶需要1000多个塑料球。

壳牌价值数十亿美元的乙烷裂化装置投入使用后,每年将生产160万吨塑料颗粒。

哈德说:“我告诉大多数人,这个饼干厂看起来像工程杰作,它看起来确实很棒,就像有人花了很长时间来设计它。”“但你知道,它确实能制造塑料。”

当这些数以万亿计的塑料微粒被转移到火车和卡车上时,它们可能会溢出来。这种情况发生在德克萨斯州和路易斯安那州等地,在这些地方,塑料颗粒会进入水道和海岸线。

“有了这些塑料颗粒,了解有多少产品可能会溜进我们的河流系统是非常重要的,”三河守护者组织的执行董事希瑟·哈尔顿·万塔塞尔(Heather Hulton VanTassel)说,他也在船上。

鱼类和鸟类可以摄入这些微塑料。研究人员发现,水中的其他污染物会与它们结合。环保组织现在正在收集塑料颗粒,以在河流中建立一个塑料基线,这样他们就能知道裂解厂开业后是否有任何泄漏。

Nurdle巡逻协议

他们停下船,用一根金属杆,埃里克·哈德把一个袜子状的大过滤器放进水里。“然后我们就坐着等十分钟,”他解释说。

当袜子漂浮在水面上时,它会抓住碎片。

他们正在遵循一种类似于奥斯汀德克萨斯大学(University of Texas)为公民制定的海岸线圆弧测量规程的程序。

10分钟后,哈德把袜子从水中抽出来,用过滤器把里面的东西倒进桶里。在树枝和其他碎片中,他们发现了几个黏糊糊的白球。这是泡沫塑料,不是塑料颗粒。

然后,他们将碎片倒入一个较小的筛子中,“然后从视觉上检查所有东西,通常,我们马上就能看到一个从那里掉出来的颗粒,”哈德说。

“这里什么都没有,”山地流域协会的詹姆斯·卡托(James Cato)一边看一边说,“看起来可能是另一块小泡沫塑料。”

他们在横跨河流宽度的五个不同地点,以及壳牌工厂上游和下游的不同地点,通过了这个协议。

经过一次过滤,卡托指出一块更硬、密度更大的塑料:塑料颗粒。它是灰黄色的。他不断地在碎片中寻找,发现了一个看起来更新的塑料球。

“这个是完美的圆形,它仍然有那种发光的质量。其他的都变黄了,被腐蚀成不规则的形状。所以谁知道他们在这里呆了多久。”

卡托打开了一盒新的琥珀色小瓶,这是匹兹堡大学的一个实验室寄给他们的。琥珀色小瓶有助于保存被微塑料吸收的化学成分。

卡托打开一个小瓶,滴入他们发现的其中一个塑料颗粒。他们将把它送到当地大学的研究人员进行分析。

匹兹堡大学的一个实验室将分析其他污染源是否会集中在塑料颗粒的表面。在宾夕法尼亚州立大学贝伦德分校,研究人员将研究他们收集的塑料颗粒的化学组成。杜肯大学将收集鱼类,并在鱼类内脏中取样,西弗吉尼亚水资源研究所将调查河流的常规水质参数。

这次新的合作是由亨氏基金会资助的。(阿勒格尼阵线获得了亨氏基金会(The Heinz endowment)和杜肯大学(Duquesne University)的资助。)

埃里克·哈德表示,现在,在研究人员的帮助下,他们已经开发出一种更科学有效的方案。“当只有一个人说,‘哦,让我们在这里找一些塑料微粒。’还有,‘哦,我找到了一些,一定是他们的,’”他说。“这与我们现在有大学科学家的时候有很大不同。”

研究人员希望民间科学家也能调查塑料颗粒

该联盟还致力于绘制一幅地图与公众分享,为想要参与科学有效的塑料颗粒调查的公民提供指导。

研究人员希望志愿者按照德克萨斯大学的规定,在指定的位置目视检查塑料颗粒。如果在10分钟内发现塑料颗粒,将延长10分钟。他们被要求收集所有他们观察到的塑料颗粒,并将他们的发现报告到塑料颗粒巡逻数据库。

壳牌和监管机构回应

壳牌发言人在一封电子邮件中表示,工厂生产的塑料颗粒“在任何情况下都不允许进入当地水道”,公司还修建了多个屏障,以捕获任何可能在工厂溢出的塑料。它已经加入了“清洁清扫行动”(Operation Clean Sweep),这是一个行业计划,旨在确保塑料颗粒和其他产品,如塑料薄片和粉末的密封。

宾夕法尼亚州环境保护部(Pennsylvania Department of Environmental Protection)在一封电子邮件中表示,这些塑料颗粒受到该州《清洁溪流法》(Clean Streams Law)和《固体废物管理法》(Solid Waste Management Act)的监管,壳牌的工厂将接受定期检查。

不过,埃文·克拉克(Evan Clark)上尉表示,他们进行的巡逻越多,人们听到的越多,就越好。

他说:“不仅是对壳牌石油公司,而且是对其他所有对塑料问题感兴趣的人,看到人们足够认真地对待这个问题,花时间和金钱在这里做这项工作,这大大提高了知名度。”

他说,壳牌公司受到的关注越多,它就越有可能小心翼翼地不污染河流。

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